Zjawisko przemiany energii elektrycznej w ciepło znalazło bardzo szerokie zastosowanie praktyczne do budowy żarówek, różnych aparatów grzejnych, jak elektryczne piece przemysłowe, grzejniki stosowane w gospodarstwie domowym itp. Z drugiej strony zjawisko to w wielu urządzeniach i maszynach elektrycznych jest bardzo nie pożądane, ponieważ nagrzewanie się, pod wpływem przepływu prądu kabli i przewodów instalacji, uzwojeń maszyn elektrycznych, transformatorów, przyrządów pomiarowych itp. powoduje stratę energii, a przy nadmiernym nagrzewaniu może doprowadzić do zniszczenia izolacji i do ich unieruchomienia. Wobec tego wszelkiego rodzaju przewody zakładane w różnych instalacjach, jak również druty nawojowe stosowane do uzwojeń maszyn elektrycznych, transformatorów i rozmaitych aparatów elektrycznych muszą mieć odpowiednie przekroje ze względu na nagrzewanie się. Dobrane przekroje przewodów sprawdza się na dopuszczalny prąd albo jego gęstość, która wyraża się stosunkiem prądu płynącego przez przewód do jego przekroju, czyli gęstość prądu.